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Oct 17, 2023

Agricultor de Arkansas está cultivando 20,000 acres a la "vanguardia"

Travis Senter Jr. ha estado "cultivando en la alfombra" desde que tenía tres años.

Travis Senter Jr. ha estado "cultivando en la alfombra" desde que tenía tres años.

"Siempre he hecho esto", dice Senter Jr. "Siempre he estado involucrado y crecí allí mismo, alrededor de cada equipo, es todo lo que conoceré".

Senter Jr., que ahora tiene 44 años, es un agricultor de tercera generación en el noreste de Arkansas que administra alrededor de 20 000 acres de algodón, arroz, soya y maíz. Trabaja en estrecha colaboración con Travis Senter Sr., su padre de 64 años, que todavía no ha dejado de trabajar en la granja, algo así como una tradición familiar.

"Mi abuelo falleció hace tres años; nunca se jubiló oficialmente", dice Senter Jr. "Estábamos haciendo el obituario y decían: 'Bueno, tenemos que decir que es un agricultor jubilado'. Y me siento allí y digo: 'Él nunca se retiró porque estaba fuera todos los días'".

La familia Senter trabaja alrededor de 20,000 acres de campos en un terreno de 40 millas. Si bien esto ha crecido con el tiempo, Senter Jr. dice que gran parte es exactamente la misma tierra en la que trabajó su abuelo, que ahora alquila a miembros de la familia de los mismos propietarios con los que creció su abuelo.

Uno de los mayores desafíos en la gestión de una granja de ese tamaño es la mano de obra, pero al igual que la familia Senter, algunos de sus trabajadores se extienden por generaciones.

"No creo que ningún agricultor diga que tiene mucha mano de obra", dice Senter Jr. "Tenemos un equipo extremadamente bueno. Tenemos algunos trabajadores trabajando con nosotros cuyos padres trabajaban para mi padre, y sus abuelo trabajaba para mi abuelo".

Senter Jr. se describe a sí mismo como un "chico tecnológico". Construye todas sus propias computadoras y administra la red para la conexión a Internet de la granja, la conexión inalámbrica de largo alcance y las cámaras de seguridad. Ha sido rápido en adoptar nuevas tecnologías a medida que han llegado. Su padre es un poco más de la vieja escuela, Senter Jr. dice que usa un iPhone, pero no puede encender una computadora para salvar su vida. Sin embargo, eso no ha mantenido a la granja alejada de la tecnología más nueva.

"[Mi padre] ama todo lo que hacemos y se emociona cuando me emociono, porque sabe que me va a hacer mejorar con lo que tenemos", dice Senter Jr. "Cuando le mostré por primera vez lo que podemos hacer con dirección automática y recopilación de datos, dice: 'Está bien, necesitamos más'. Y luego pregunto '¿Por qué lo ponemos en dos o tres? Pongámoslo en todo'".

Ha estado con los programas de John Deere durante mucho tiempo, comenzó la recopilación de datos con el software Apex de John Deere y luego migró a Operation Center hace muchos años, y tiene datos en la nube que datan de 2011. Las recientes aventuras de la industria agrícola en la autonomía y la inteligencia artificial son algo en lo que está tratando de estar a la vanguardia.

Recientemente, formó parte del grupo de enfoque autónomo de John Deere y probó parte de la tecnología en su granja. A pesar de cierto pesimismo inicial debido al diseño de sus campos agrícolas, Senter dice que la tecnología lo dejó boquiabierto, ya que funcionó mucho mejor de lo esperado.

Sin embargo, dice que es posible que no resuelva por completo la escasez de mano de obra. Con la autonomía, Senter Jr. dice que los agricultores no van a perder mano de obra, sino que va a cambiar la forma en que trabajan los trabajadores, pasando del trabajo de campo regular a un enfoque en el mantenimiento de la máquina.

"Con autonomía, no vas a resolver todos los problemas laborales", dice Senter Jr. "Hay una cosa que siempre resalto: junto con algunos de los desafíos que enfrentamos, cada día es una nueva aventura. Con autonomía , vas a tener averías, vas a tener problemas, no va a ser perfecto".

Muchas empresas están recurriendo a diferentes modelos de suscripción con tecnologías autónomas y basadas en inteligencia artificial. Senter Jr. dice que está familiarizado con los modelos de suscripción como Microsoft Office 365 y Adobe Creative Cloud, por los que tenía cierta aprensión. Ahora dice que aprecia la suscripción porque siempre está a la última y no tiene que preocuparse por eso.

"Siempre y cuando se asegure de obtener el material correcto y de vanguardia, no nos importa pagar una suscripción por eso", dice Senter. "Sé que hay muchos agricultores en contra porque van a sentir que no son los dueños. Pero si puede asegurarse de tener todo al límite, trabajando para obtener un retorno de la inversión, entonces hay no hay motivo para no hacerlo".

El avance tecnológico va de la mano con las prácticas de sostenibilidad. Senter Jr. dice que su idea de sustentabilidad es la capacidad de tener cosas disponibles cuando las necesita, para mejorar y poder producir otra cosecha el próximo año. Esto significa cualquier cosa que funcione para mejorar durante el próximo año, lo que podría ser tan simple como instalar una loseta de drenaje que durará 100 años en lugar de pudrirse en unos pocos años.

"En toda mi vida, toda la vida de mi padre, toda la vida de su padre, siempre hemos tratado de ser sostenibles y últimamente ha sido una palabra de moda porque alguien puede comercializarlo mejor que nosotros", dice Senter Jr. "Los agricultores son los personas más sostenibles que conocemos. Quiero asegurarme de que sigamos teniendo los recursos que tenemos y que no hagamos nada que nos perjudique a nosotros o al medio ambiente".

Las granjas de Senter compraron recientemente uno de los rociadores de precisión See and Spray de John Deere para ayudar a reducir los desechos y trabajaron en la nivelación precisa del terreno. Han trabajado para mejorar el riego y el drenaje utilizando equipos y tecnología avanzados de nivelación de terrenos. También hace uso de la automatización de bombas para encender y apagar de forma remota sus pozos de riego.

Más allá de eso, instaló alrededor de 125 sensores de humedad del suelo CropX para reducir el desperdicio de agua durante el riego. Al principio, era pesimista con respecto a los sensores, comenzó con un par y luego se actualizó a alrededor de 20 sensores en sus campos. Después de eso, él, con la ayuda de su hijo Trace Senter, instaló uno en casi todos los campos.

"Para cualquiera que me haya preguntado acerca de los sensores de humedad, estoy totalmente de acuerdo", dice Senter Jr. "Si no tiene uno, consiga uno, y si puede conseguir uno, consiga dos, consiga tantos como pueda ."