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Sep 03, 2023

Héroes de la ciudad natal: Décadas

Kayla Dwyer/The Morning Call Una máquina de corte computarizada de hace décadas en el

Kayla Dwyer/La llamada de la mañana

Se está utilizando una máquina de corte computarizada de décadas de antigüedad en la parte trasera de la instalación para cortar muchas formas de máscaras a la vez.

April Gamiz/La llamada matutina

Héroes de la ciudad natal: los empleados de Lisa Enterprises sostienen máscaras faciales que están haciendo para hospitales en medio de la pandemia de covid-19. Lisa Enterprises está en el mismo edificio que el mismo edificio de la antigua Mary Fashion Mfg Co. en Bath.

Kayla Dwyer/La llamada de la mañana

Lisa Enterprises, que ocupa la antigua fábrica de Mary Fashion en Bath, está utilizando materiales sintéticos no tejidos para coser miles de máscaras para los trabajadores de la salud.

Kayla Dwyer/La llamada de la mañana

Una foto del interior de la fábrica Mary Fashion Manufacturing en Bath antes de que cerrara en 1994.

April Gamiz/La llamada matutina

Héroes de la ciudad natal: los empleados de Lisa Enterprises sostienen máscaras faciales que están haciendo para hospitales en medio de la pandemia de covid-19. Lisa Enterprises está en el mismo edificio que el mismo edificio de la antigua Mary Fashion Mfg Co. en Bath.

April Gamiz/La llamada matutina

Héroes de la ciudad natal: los empleados de Lisa Enterprises sostienen máscaras faciales que están haciendo para hospitales en medio de la pandemia de covid-19. Lisa Enterprises está en el mismo edificio que el mismo edificio de la antigua Mary Fashion Mfg Co. en Bath.

Cuando Fiorella Reginelli Mirabito, de 5 años y medio, bajó de un avión con sus dos padres, dos maletas y su muñequita en 1968, lloró porque ya no podía entender la radio que llevaba.

Patrocinados por su tío abuelo, emigraron de Italia para trabajar en una fábrica de ropa, una que se convertiría en sinónimo del distrito de Bath como Bethlehem Steel lo era para la ciudad homónima.

Mary Fashion Manufacturing es la razón por la que está aquí, dice, en el pequeño distrito del que ahora es alcaldesa. Se convirtió en uno de los mayores empleadores de Bath y un lugar para que ella y sus primos crecieran, corretearan, les gritaran y trabajaran.

El negocio de la confección pasó por muchas iteraciones antes de cerrar en 1994, una de las muchas bajas de una industria que se desvanece. Una empresa hermana fundada en 1985, Lisa Enterprises, continuó, ahora ocupa el antiguo edificio Mary Fashion y sigue siendo un asunto familiar.

Su última iteración, en medio de la crisis del coronavirus, implicó sacar algunos equipos viejos de los viejos tiempos de la confección de prendas a mano y con una sola aguja. Ahora están fabricando mascarillas para hospitales.

"Somos pivotes profesionales", dijo Dante Fantozzi, primo de Mirabito, actual propietario de Lisa Enterprises e hijo de uno de los fundadores de Mary Fashion, Al Fantozzi.

'No pudimos hacer nada'

En el espacio principal de la fábrica de 10,000 pies cuadrados del edificio de Mulberry Street, menos de 10 trabajadores trabajan en máquinas de coser separadas, grapadoras de hilo elástico, estaciones de estampado y controles de calidad.

Eso es solo un puñado más de lo que trabajaba allí antes, en lo que ahora es una empresa principalmente de desarrollo de productos y fabricación de prototipos para clientes como subcontratistas militares o bioquímicos.

Al igual que otros negocios que no son de soporte vital, Lisa Enterprises cerró por orden estatal a mediados de marzo. Pero Fantozzi y un equipo básico comenzaron a crear prototipos de una idea para una máscara ajustada que se parecería a una N95, aunque no llegaría a ese nivel de filtración. La visión era crear algo que los trabajadores de la salud pudieran agarrar si no había máscaras N95 disponibles, algo que se ajustara mejor que una máscara de tela típica.

"No podíamos hacer nada", dijo. "Sabíamos que teníamos el conjunto de habilidades y la capacidad para hacer algo".

Después de entablar una relación con Lehigh Valley Health Network y obtener la ayuda de un representante del Congreso, llevaron la misión a la oficina del gobernador y obtuvieron una exención para convertirse en un taller de fabricación de mascarillas.

Y así, una empresa en gran parte de alta tecnología se transformó de nuevo en una iteración de lo que era antes.

Cuando la pandemia de coronavirus cerró todo, Fantozzi estaba en medio del desmantelamiento de las máquinas de corte computarizadas de 30 años en la parte trasera de las instalaciones para convertir esa sección en una unidad de autoalmacenamiento. Invirtiendo el rumbo, aceleró una máquina grande, junto con algunas máquinas de coser más viejas cubiertas de pulgadas de polvo.

Comenzó a traer de regreso a su equipo principal de media docena de trabajadores a mediados de abril y desde entonces ha contratado a otra media docena de trabajadores temporales, algunos a tiempo parcial. Retrasados ​​por retrasos en la cadena de suministro, enviaron sus primeras 1000 máscaras a LVHN la semana pasada y ahora están produciendo máscaras a un ritmo de 1000 por día.

El precio por el que se las venden al hospital (menos de un dólar la mascarilla) solo cubre el costo del material y la mano de obra, lo que significa que la empresa pierde algo de dinero en el proceso.

Fantozzi compró suficiente material para hacer por lo menos 100.000 máscaras, o hasta 250.000 si puede pedir un poco más de una de las telas sintéticas.

"Hasta que LVHN diga que no los quiere, seguiremos haciéndolos y encontraremos un lugar para dárselos", dijo.

Incluso la ayuda temporal incluye a miembros y amigos de su familia extendida, como Elda Hunsberger, quien fue una de las primeras en levantar la mano cuando Mirabito corrió la voz.

"Sin embargo, esto es muy relajante", dijo el viernes, cosiendo las costuras de una máscara a la vez, sin costuras en la siguiente.

'Todo el mundo conoce el de Mary'

Esa ha sido la historia de Lisa Enterprises y Mary Fashion: una de evolución.

Cuando los abuelos de Fantozzi emigraron de Italia a fines de la década de 1940, aterrizaron por primera vez en Nueva Jersey por unos meses. El padre de Fantozzi trabajaba en una fábrica de dulces, su tío, Dino, en una panadería. Ninguno tenía experiencia en costura o sastrería cuando abrieron una pequeña operación de prendas de vestir en un garaje de Wunderler's Market en Bath, incorporándose oficialmente en 1952.

"Comenzaron en un garaje e hicieron todo ese sueño americano", dijo Fantozzi.

Mary Fashion, llamada así por la abuela de Fantozzi, María, abrió como una fábrica de blusas, proporcionando la mano de obra para el negocio de la confección con no más de media docena de operadores.

El negocio creció más que el garaje y se mudó a una fábrica en Main Street en 1962 y a la fábrica de Mulberry Street en 1974. Todos los días después de la escuela, el autobús no dejaba a Fantozzi en su casa, sino en la fábrica. Él y sus hermanas, y sus primos y muchos otros niños de la escuela, trabajaron allí durante los veranos hasta la edad adulta.

"Esto era parte de nuestras vidas cuando éramos niños", dijo. "Era casi un rito de iniciación".

Los niños hacían trabajos de niños como abotonarse blusas y ponerlas en bolsas, dijo Vincent Fantozzi, otro primo que ahora es dueño de East Penn Self Storage. La confección de ropa era una de las formas de empleo más comunes en ese entonces.

"Parecía que cuando estaba en la escuela, la mamá de todos trabajaba en la fábrica de ropa, el papá de todos trabajaba en Bethlehem Steel", dijo.

La insignia de Mary Fashion Manufacturing todavía decora el edificio que ahora alberga Lisa Enterprises, que el padre de Fantozzi nombró en 1985 en honor a su hija, la hermana de Fantozzi.

"Todo el mundo conoce el de Mary", explicó Dante Fantozzi. "De alguna manera, Lisa es nuestro secreto mejor guardado".

Dante Fantozzi se quedó, incluso mientras obtenía un título en negocios en Moravian College. Vincent Fantozzi se escindió y fundó su propia empresa de ropa, Enzo Manufacturing en Northampton en 1981, que cerró en 2004.

En su apogeo a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, la planta de Mary Fashion en Bath empleó a 350 operadores, además de 100 alcantarillas en una antigua fábrica al otro lado de la calle, unas 100 alcantarillas en una planta satélite en Bethlehem y otras 50 en Elizabethtown.

A mediados de la década de 1960 fue el pico de empleos en la fabricación de prendas de vestir en Pensilvania, con 185.000, según el Departamento de Trabajo e Industria del estado.

Mientras Mary Fashion se limitaba a la costura, Al Fantozzi fundó Lisa Enterprises en la década de 1980, para centrarse en la incipiente industria del diseño asistido por computadora, brindando servicios como creación de patrones y corte computarizado.

Incluso en ese momento, dijo Fantozzi, todavía había una fábrica de ropa en cada esquina, al parecer. El pequeño distrito de Bath tenía al menos cuatro, recuerda.

Mientras tanto, Mary Fashion cambió a servicios de marca propia, ofreciendo paquetes para grandes almacenes como Macy's y JC Penney.

En 1988, esta nueva era de confección de prendas computarizada atrajo la visita de Miss América 1989, Gretchen Carlson, quien también hizo paradas en Faberge en Northampton y Greif Companies y Bru-Mar, ambas de Allentown.

Mary Fashion cerró en 1994, junto con muchas otras fábricas textiles luego de acuerdos comerciales que hicieron competitivo el mercado laboral en el extranjero.

Lisa Enterprises hoy, antes de COVID-19, es un desarrollador de productos para clientes textiles, a menudo subcontratistas militares. Hacen prototipos para probar, que luego se envían a otros fabricantes para que los hagan a escala.

La empresa ha realizado algunos prototipos médicos, pero nunca ha trabajado directamente con la clientela en la industria del cuidado de la salud.

"Todo esto era totalmente nuevo para nosotros", dijo Fantozzi.

El objetivo era simplemente responder a una necesidad, dijo. Incluso si la necesidad cambia, tal vez los hospitales ya no necesiten máscaras, sino cintas para la cabeza, él cambiará.

"Somos bastante ágiles, eso es lo nuestro", dijo. "Estoy inventando esto a medida que avanzo".

La reportera de Morning Call Kayla Dwyer puede ser contactada al 610-820-6554 o en [email protected].

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