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Dec 14, 2023

Yuki Precision: una tradición de artesanía que está fuera de este mundo

Negocios Made in Nippon Japón es famoso por su industria

Negocios Hechos en Nippon

Japón es conocido por su artesanía industrial, una reputación construida por el ejército nacional de pequeños y medianos fabricantes. Sin embargo, cada vez más empresas se encuentran en una situación desesperada debido a que factores como el aumento de la competencia global y una población activa que envejece y se reduce disminuyen las perspectivas de crecimiento, lo que obliga a muchas empresas a cerrar sus operaciones.

Yuki Precision, con sede en la prefectura de Kanagawa, fue uno de esos fabricantes que luchó por mantenerse a flote. Fundada en 1950, comenzó fabricando tornillos en una pequeña fábrica en Chigasaki. Aprovechando su reputación de corte de precisión, en la década de 1980 comenzó a producir piezas de metal utilizadas en teléfonos públicos, solo para ver cómo la demanda se agotaba a medida que despegaban los teléfonos celulares. Al cambiar su enfoque a las fibras ópticas, la empresa siguió adelante hasta que el estallido de la burbuja informática de Japón en 2001 puso en peligro nuevamente la fortuna del negocio.

Un trabajador opera una máquina en la fábrica original de Yuki Precision. (© Precisión de Yuki)

Fue bajo esta nube que el actual CEO Ōtsubo Masato se unió a la firma en 2006. Nieto del fundador e hijo del segundo presidente, aportó la perspicacia comercial que la compañía necesitaba desesperadamente. Obtuvo una maestría en ingeniería mecánica de la Universidad de Tokio y pasó seis años en el fabricante líder japonés Incs (ahora Solize) antes de decidirse a ayudar a la empresa familiar en dificultades a salir adelante.

Mirando hacia atrás, Ōtsubo admite que subestimó los problemas de la empresa. "El negocio estaba en auge en Incs cuando yo estaba allí", dice. "Había sido parte del rápido crecimiento de la empresa y pensé que cambiar a un pequeño artesano de metal sería pan comido en comparación". Sin embargo, lo que Ōtsubo encontró fue una empresa plagada de deudas.

Yuki Precision debía varias veces más de lo que ganaba en ventas anuales, lo que significa que no importaba cuántos productos lograra sacar a la venta, los ingresos se desviaban por los reembolsos. El único recurso, pensó Ōtsubo, era hacer un esfuerzo total para conseguir nuevos clientes. Y así comenzó para él un período de largos días con poco sueño.

"El primer paso fue resaltar nuestros puntos fuertes", explica. A continuación, estableció un departamento que proporcionaba servicios de I+D. "Después de eso, fue vender, vender, vender".

(© Ikazaki Shinobu)

(© Ikazaki Shinobu)

Ōtsubo encuestó y entrevistó a los clientes y utilizó los resultados para analizar las fortalezas de la empresa. Los clientes estaban claramente satisfechos con la alta calidad de la producción, incluida la capacidad del fabricante para mecanizar piezas con precisión hasta el nivel de micras, aproximadamente una décima parte del ancho de un mechón de cabello. Tales técnicas avanzadas habían sido la columna vertebral del negocio desde el principio.

Sin embargo, tomó un nuevo enfoque para la I+D. Al establecer el departamento, Ōtsubo se basó en su experiencia, estableciendo el alcance del servicio para incluir no solo el manejo de pedidos sino también la asistencia en el diseño, incluido el trabajo con los clientes y la elaboración de propuestas de productos en línea con sus necesidades. Armado con su título de ingeniería avanzada y el conocimiento de Incs, donde como nuevo recluta se ganó la experiencia liderando un proyecto importante, pudo ofrecer a los clientes un nivel de experiencia inigualable.

Empleados trabajando duro en el departamento de I+D de la empresa. (© Precisión de Yuki)

Con la supervivencia de la empresa en juego, Ōtsubo se lanzó a la tarea de atraer nuevos clientes, confiando en la tecnología central de corte de precisión de la empresa y el nuevo enfoque de fabricación "basado en propuestas" que se extiende desde la I+D hasta la producción. Supervisó cada paso del proceso, desde la personalización de los argumentos de venta en función de las necesidades individuales de los clientes potenciales hasta la finalización de los pedidos.

Específicamente fijó su mirada en la industria aeroespacial, donde sabía que las características como la precisión y la calidad tenían una gran demanda. "Soñaba con irrumpir en el mercado", dice. Aunque la mayor parte del negocio de la empresa era con fabricantes de productos electrónicos, Ōtsubo confiaba en que Yuki Precision podría satisfacer la exigente demanda de la industria de piezas especializadas de seguridad y alta confiabilidad.

Irrumpir en el exigente campo aeroespacial puso a prueba a los empleados, que hicieron todo lo posible para cumplir incluso con los pedidos más desafiantes. Se hizo todo lo posible para promocionar la empresa y, en 2008, finalmente se presentó la oportunidad. Mientras participaba en una exhibición aeroespacial internacional, la exhibición de piezas mecanizadas de la compañía llamó la atención de JAXA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, por su nivel de precisión y calidad, lo que llevó a una relación a largo plazo con la organización.

Una aleación especial de malla de alambre fue una de las piezas que Yuki Precision exhibió en la exposición aeroespacial de 2008. (© Precisión de Yuki)

Las cosas progresaron rápidamente a partir de ahí. La empresa adquirió la certificación JIS Q 9100, un sistema de gestión de calidad requerido por los fabricantes de la industria aeroespacial en Japón para el control de calidad en la industria aeroespacial, lo que dio lugar a un pedido de piezas para equipos aeronáuticos de un fabricante importante. A esto le siguió la startup japonesa de satélites pequeños Axelspace que puso en marcha componentes estructurales para uno de sus nanosatélites. Yuki Precision también participó en el diseño y la fabricación de un satélite para Astroscale, una empresa espacial centrada en la limpieza de desechos en órbita. Sobre la base de este historial, la compañía ha seguido obteniendo un flujo constante de nuevos clientes en la industria aeroespacial.

Boquillas de titanio utilizadas en la sonda no tripulada Hayabusa 2. Las piezas se imprimieron en 3D y varios elementos se mecanizaron con precisión. (© Precisión de Yuki)

Un inyector para un motor de cohete propulsado por líquido de dos etapas fabricado por Yuki Precision. (© Precisión de Yuki)

En sus primeros cinco años en Yuki Precision, Ōtsubo logró diversificar la base de producción de la empresa de componentes electrónicos a piezas para equipos aeroespaciales, quintuplicó su cartera de clientes e impulsó las ventas en un promedio del 10 % año tras año. Aunque tomó una década lograrlo, la compañía ahora está en equilibrio, habiendo logrado una recuperación dramática en forma de V.

Impulsada por su éxito, Yuki Precision se ha diversificado en nuevas empresas. En 2015 abrió una filial en Francia. También colabora con un relojero japonés líder, suministrando piezas de precisión para una línea de relojes mecánicos equipados con funciones de tourbillon que mejoran la precisión de los relojes. En el ámbito del audio, ha sido aclamado por desarrollar un tocadiscos analógico de gama alta.

El tourbillon Pura del relojero japonés Asaoka Hajime. (© Precisión de Yuki)

Tocadiscos analógico AP-0 de Yukiseimitsu Audio. (© Precisión de Yuki)

Ōtsubo incluso ha sumergido sus pies en aguas artísticas al colaborar con el DJ y artista Tokui Nao en un trabajo para Industrial JP, un proyecto audiovisual que combina música con imágenes y sonidos de machikōba, fábricas urbanas a pequeña escala como la que opera Yuki Precision. En 2017, el trabajo ayudó a Industrial JP a ganar el bronce en el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions y el Good Design Gold Award de Japón, galardones que atrajeron la atención mundial hacia la artesanía de fabricación japonesa.

Al frente del cambio de rumbo de Yuki Precision, Ōtsubo experimentó de primera mano el difícil panorama empresarial al que se enfrentan los pequeños fabricantes. Señala que hay muchos de los que él llama "factores limitantes", pero insiste en que estos no son insuperables.

Por ejemplo, los fabricantes pequeños y medianos tienen una capacidad limitada para contratar especialistas comerciales. Buscando formas de ayudar a las empresas a abordar esos factores restrictivos, a Ōtsubo se le ocurrió la idea de formar una sociedad de cartera.

Buscó inspiración en la multinacional francesa LVMH y encontró en ella un enfoque que proporciona a las filiales acceso a la infraestructura comercial establecida al mismo tiempo que respeta sus tradiciones individuales. Señala que la mayoría de los consumidores consideran que las grandes marcas como Bulgari y Celine son independientes, aunque en realidad son parte del conglomerado. "La escala es totalmente diferente", admite, "pero tomar prestado el enfoque de LVMH ayuda a arrojar luz sobre los fabricantes en apuros que están fabricando productos avanzados, ayudándolos a recuperar una base comercial sólida al brindarles acceso a los recursos gerenciales que tanto necesitan".

En 2017, Ōtsubo lanzó Yuki Holdings, estructurando el conglomerado para brindar a las subsidiarias acceso a una amplia gama de recursos, desde estrategia comercial, financiamiento y planificación hasta relaciones públicas, contratación, TI e I+D.

Una de las principales ambiciones de Yuki Holdings es preservar las tecnologías de fabricación avanzadas de Japón. Ōtsubo afirma que hay muchos campos en los que las empresas japonesas sobresalen: "Tomemos como ejemplo los materiales funcionales, las máquinas herramienta, los moldes y el procesamiento de precisión. Aunque no siempre nos damos cuenta de cómo estas tecnologías afectan nuestra vida diaria, son vitales en la fabricación. "

El conglomerado registró más de 9.300 millones de yenes en ventas en el año fiscal 2022, y su éxito llevó a muchos a ver el enfoque de la empresa como un modelo para evitar que los pequeños fabricantes quiebren y prevenir la pérdida de conocimientos tecnológicos japoneses. Ōtsubo, por su parte, ve la solución a escala global.

Ōtsubo Masato, CEO de Yuki Precision (© Ikazaki Shinobu)

"El mercado en Japón se está reduciendo a medida que disminuye la población", declara. "Sin embargo, al expandir su enfoque en el extranjero, las empresas japonesas pueden preservar su ventaja tecnológica incluso cuando la demanda cae en casa". Confía en que las empresas japonesas tienen lo necesario para tener éxito en los mercados extranjeros.

"Tome algo tan simple como quitar una etiqueta de un producto", explica. "A menudo, los que se fabrican en el extranjero solo se quitan parcialmente, dejando la parte posterior adhesiva. Por otro lado, una calcomanía hecha en Japón generalmente se puede quitar limpiamente, sin dejar nada". Ōtsubo explica que esto se debe a la tecnología de precisión que se utilizó en la máquina que hizo la etiqueta y las cuchillas que la cortaron. Sin embargo, advierte que esa experiencia podría perderse definitivamente si las condiciones económicas y otros factores obligan a los fabricantes a cerrar. Aunque admite que las pegatinas son una pequeña preocupación para la mayoría de las personas, destaca que incluso las tecnologías menores pueden mejorar las experiencias de los usuarios, lo que lleva a una mayor satisfacción general.

A través de Yuki Holdings, Ōtsubo se compromete a preservar tecnologías tan distintas, de las cuales hay muchas en Japón, y a impulsar su presencia en el escenario global.

Yuki Precisión

Dirección: 370 Enzō, Chigasaki, Prefectura de Kanagawa

Director general: Ōtsubo Masato

Objeto Social: Fabricación de piezas de máquinas de precisión para la industria aeroespacial y dispositivos médicos; producción de equipos electrónicos

Capital: ¥35,000,000

Empleados: 37 (incluidos los trabajadores a tiempo parcial)

Sitio web: https://www.yukiseimitsu.co.jp/en/

(Publicado originalmente en japonés. Reportaje y texto de Sugihara Yuka y Power News. Fotografía del encabezado © Ikazaki Shinobu.)

cohete comercial JAXA